Dois portugueses (um do Benfica) entre os 60 maiores talentos do mundo

O prestigiado jornal britânico The Guardian publicou, esta terça-feira, a edição de 2026 da “Next Generation”, lista na qual enumera anualmente aqueles que considera serem os 60 jogadores mais talentosos do futebol mundial, na qual Portugal se encontra, uma vez mais, representado… e logo a dobrar.

São eles Tiago Rodrigues, avançado de 17 anos de idade que integra, atualmente, a equipa de sub-23 do Benfica, e Mezian Mesloub Soares, que, aos 16 anos de idade, já ‘dá cartas’ na formação principal do Lens e que, recentemente, viu Luís Freire ‘premiá-lo’ com a estreia ao serviço da seleção nacional de sub-21.

Sobre Tiago Rodrigues, Nuno Travassos, do periódico A Bola, escreveu: “Depois de Gonçalo Ramos e João Neves, aqui está outro natural do Algarve a gerar entusiasmo, no Benfica. Ele não é, nem um ponta de lança, nem um médio, no entanto. O Tiago prefere jogar como extremo ou número 10. Ainda que apenas tenha 17 anos, neste momento, foi recrutado pelo Benfica em 2018”.

“Já faz parte das equipas B e de sub-23 do Benfica, o que demonstra que é um jogador de destaque da sua geração. Além da sua qualidade técnica, especialmente, com o pé esquerdo, é a sua maturidade competitiva que o viu adiantar-se a outros, no processo de desenvolvimento. Ele já foi descrito como ‘suave como seda'”, acrescenta.

Já sobre Mezian Mesloub Soares, enaltece o “nível competitivo a que chegou”: “Tem jogado por Portugal, o país da sua mãe, desde o nível de sub-16, mas continua a ser seguido por França, o país de nascimento, e também pelo país natal do seu pai, a Argélia. O seu pais é Walid Mesloub, um antigo internacional argelino, que foi capitão do Lens, o clube no qual Mezian, agora, brilha”.

“Não demorou muito para que o jogador de 16 anos de idade construísse fama, na sua estreia enquanto sénior, pelo Lens, em maio – durante cinco segundos, para ser preciso. Observado pelo seu pai, o remate de Mesloub, não só selou a vitória sobre o Nantes, por 1-0, como também valeu à equipa de Pierre Sage a qualificação para a Liga dos Campeões (…). É um talento que Portugal não pode dar-se ao luxo de deixar escapar”, conclui.

Na senda de Rodrigo Mora, Geovany Quenda e companhia

Tiago Rodrigues mantêm, desta maneira, a dita ‘tradição’ da representação de Portugal nesta contenda. Só nos três anos anteriores, foram destacados Martim Fernandes, Gonçalo Ribeiro, Bernardo Lima (jogam, atualmente, no FC Porto), Daniel Banjaqui (no Benfica), Rodrigo Mora (na AS Roma) e ainda Geovany Quenda (no Chelsea).

Houve, também, jogadores estrangeiros que, quis o destino, acabassem por dar sequência à carreira, precisamente, no futebol luso, como foi o caso de Gianluca Prestianni, Claudio Echeverri, Federico Coletta (todos no Benfica), Bryan Caicedo, Emanuel Benjamín, Gabriel Mec ou Oskar Pietuszewski (do FC Porto), Nestory Irankunda, Luís Guilherme, Moncef Zekri (no Sporting), Luis Suazo ou Sadriddin Khasanov (no Sporting de Braga).