Japão lança sonda para trazer amostras de uma lua de Marte à Terra

A sonda marciana MMX (Martian Moons eXploration), não tripulada e desenvolvida em colaboração com as agências espaciais norte-americanas e europeias, bem como com universidades e empresas tecnológicas, deverá contribuir para desvendar os mistérios das origens do sistema solar e da vida na Terra, indicou a mesma fonte.

A Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa (JAXA) declarou que o foguetão H3, que transporta a sonda MMX, vai descolar do centro espacial de Tanegashima, no sul do país, às 04:41 locais de 20 de outubro (20:41 em Lisboa de 19 de outubro).

A sonda vai orbitrar Marte durante cerca de três anos e vai tentar aterrar em Fobos, uma das luas do planeta.

A sonda vai recolher pelo menos 10 gramas de material da superfície de Fobos, enquanto o rover IDEFIX, cujo nome é uma referência ao cão do herói da banda desenhada Astérix, vai realizar observações da superfície.

A missão visa também explorar Deimos, outra lua de Marte, mas sem aterrar.

Está previsto que uma cápsula de regresso volte à Terra e aterre na Austrália em 2031.

A agência espacial espera que a missão mostre como Marte e as suas luas se formaram, um conhecimento fundamental para compreender o nascimento do sistema solar.

A JAXA precisou que se trata, além disso, de estudar a possibilidade de utilizar Fobos como “estação espacial natural”, desenvolvendo as tecnologias necessárias para uma viagem de ida e volta a Marte, uma etapa “essencial para a exploração tripulada” deste planeta.