Marque no calendário. Asteroide passará (muito) perto da Terra em 2029

Um novo estudo publicado na revista científica The Planetary Science Journal indica que em 2029, mais precisamente no mês de abril, passará nas imediações do nosso planeta um asteroide com um diâmetro de 370 metros.

O asteroide em questão dá pelo nome de 99942 Apophis e, de acordo com as estimativas dos investigadores, poderá passar pela Terra a menos de 32 mil quilómetros de distância – menos do que a distância de 385 mil quilómetros entre o nosso planeta e a Lua.

Quanto a potenciais perigos para a vida na Terra, os investigadores asseguram que há uma probabilidade reduzida de o Apophis representar qualquer tipo de risco. Por outro lado, os responsáveis por este estudo temem que a grande quantidade de lixo espacial possa interferir com a oportunidade de estudar ao detalhe este asteroide.

Os investigadores planeiam observar de perto a passagem pelo nosso planeta do Apophis recorrendo aos satélites RAMSES (da Agência Espacial Europeia) e também ao OSIRIS-APEX (da NASA), com a observação a poder ser prejudicada caso o asteroide venha a embater com detritos nas imediações da Terra.

“Tenho de dizer que estava à espera de não haver quaisquer interações [entre o asteroide e detritos espaciais]”, explicou ao site Science Alert um dos investigadores, Alessandro Rossi. “Fiquei surpreendido com a possibilidade de alguns objetos se aproximarem a menos de alguns quilómetros do asteroide”.

Rossi nota, contudo, que “qualquer impacto no asteroide não alterará a sua órbita de uma forma significativa”, mas sublinha que as consequências de um embate com qualquer objeto poderiam resultar “na formação de uma pequena cratera e numa pluma de material ejetado”.

Além de apontar para a passagem de um asteroide nas imediações da Terra, o estudo em questão pretende alertar para a grande quantidade de lixo espacial na órbita do nosso planeta cuja quantidade parece, de momento, incerta.