Ucrânia e França investigam alegada fraude com coletes antibala

França e Ucrânia realizaram uma operação conjunta para investigar uma alegada fraude de mais de 53 milhões de euros na compra de 67.000 coletes antibala destinados ao Exército ucraniano, que se revelaram defeituosos, indicou hoje a Eurojust.

Segundo a Agência da União Europeia para a Cooperação Judiciária Penal (Eurojust), a investigação centra-se num contrato assinado em março de 2022, pouco depois do início da invasão russa da Ucrânia, nos termos do qual o Governo de Kiev adquiriu 67.000 coletes à prova de bala e pagou antecipadamente o valor total ao fornecedor.

No entanto, após a receção do material, uma perícia independente constatou que os coletes eram de fraca qualidade e não ofereciam o nível de proteção anunciado, resultando num prejuízo superior a 53 milhões de euros para o Estado ucraniano, explicou a agência europeia.

Entre os principais suspeitos está um antigo alto responsável do Ministério da Defesa ucraniano, que chefiava o departamento responsável pelo fornecimento de material e alegadamente facilitou a adjudicação do contrato em troca de uma compensação financeira por parte da empresa fornecedora.

Os investigadores suspeitam que o ex-funcionário tenha recorrido a um terceiro para investir parte do dinheiro obtido ilicitamente em propriedades imobiliárias em Nice, no sul de França.

A Eurojust, com sede em Haia, nos Países Baixos, coordenou a cooperação entre os dois países e viabilizou vários pedidos de apoio judiciário apresentados pela Ucrânia, para permitir às autoridades francesas realizar buscas em território francês.

Durante a operação, agentes e investigadores ucranianos deslocaram-se a França para colaborar com os homólogos franceses e participar nos interrogatórios de suspeitos e na recolha dos depoimentos de testemunhas.

As autoridades arrestaram um imóvel e várias contas bancárias ligadas a presumíveis envolvidos no caso, mas a Eurojust não especificou o valor desses bens nem referiu a realização de detenções.

A investigação continua em curso, sendo que os agentes vão agora analisar as provas obtidas durante as buscas para determinar as responsabilidades dos envolvidos.

A compra em investigação ocorreu nas primeiras semanas da invasão russa, iniciada a 24 de fevereiro de 2022, quando a Ucrânia necessitava de reforçar, com urgência, o equipamento das suas Forças Armadas para fazer frente à ofensiva de Moscovo.